Considéré comme le scientifique afro-américain le plus important du XXe siècle, George Washington Carver est un nom que beaucoup d’Américains connaissent. Surtout connu pour avoir popularisé l’utilisation des arachides, les contemporains de Carver le surnommaient affectueusement « l’homme arachide ». On attribue à Carver le mérite d’avoir révolutionné et sauvé l’industrie agricole dans le sud des États-Unis en encourageant la rotation des cultures afin de régénérer le sol, dont les nutriments étaient épuisés en raison de la plantation et de la récolte constantes du coton. Défiant la discrimination et le racisme qui sévissaient à l’époque, Carver est devenu un personnage public. Sur sa tombe, on peut lire : « Il aurait pu ajouter la fortune à la célébrité, mais ne se souciant ni de l’une ni de l’autre, il a trouvé le bonheur et l’honneur d’être utile au monde ».
Des débuts modestes
Carver a commencé sa vie comme esclave. Vivant dans une plantation du sud des États-Unis, il connaît des débuts peu glorieux. Enlevé par des pillards nocturnes, l’enfant malade ne pouvait pas travailler dans les champs, mais était néanmoins traité comme un être inférieur à l’homme. Ses premières années laissent beaucoup à désirer. Cependant, avec l’abolition de l’esclavage et le changement de culture, les propriétaires de la plantation ont élevé Carver et son frère James comme s’ils étaient leurs propres enfants. Bien que les écoles publiques locales ne permettent pas aux enfants afro-américains de les fréquenter, les parents adoptifs apprennent aux deux frères à lire et à écrire. Après avoir goûté au savoir, Carver en voulait plus. Comme il le dit lui-même :
« Alors que je n’étais qu’un petit garçon, mon âme avait soif d’éducation. Je vivais littéralement dans les bois. Je voulais connaître chaque pierre, fleur, insecte, oiseau ou animal étrange. Personne n’avait les réponses. Mon seul livre était un vieux livre d’orthographe de l’école primaire de Webster. Je cherchais des réponses ici sans les trouver ».
Après avoir parcouru 15 kilomètres pour se rendre à l’école la plus proche, réservée aux enfants afro-américains, Carver s’est mis à étudier sérieusement. C’est là qu’il commence également à se libérer de la mentalité de l’esclavage. Après s’être présenté sous le nom de « George de Carver », il apprend qu’il sera désormais George Carver, acquérant ainsi sa propre identité.
Après avoir fièrement obtenu son diplôme de fin d’études secondaires, Carver s’est mis à la recherche d’une université qui accepterait un étudiant afro-américain. Après bien des réflexions et des déceptions, Carver a finalement trouvé sa place à l’université d’état de l’Iowa. Il commence par étudier la musique et l’art avant d’être orienté vers l’agriculture lorsque l’un de ses professeurs remarque et encourage son talent. Il restera à jamais reconnaissant de cette orientation, trouvant le but de sa vie dans la terre et les plantes qui l’ont réconforté depuis son plus jeune âge, ce qu’ils continueront à faire jusqu’à sa mort.
Cette passion est à l’origine de l’étude de l’agriculture et des travaux agricoles que Carver a poursuivie tout au long de sa vie et qui l’a conduit à son travail le plus précieux. En trouvant des utilisations créatives pour l’arachide, de la farine au papier en passant par le savon, il a réintroduit l’humble produit aux yeux du public comme quelque chose de pratique et d’utile. Il a également expérimenté un traitement contre la polio en massant les membres des patients avec de l’huile d’arachide. On découvrira plus tard que ce sont les massages, et non l’huile, qui ont les effets les plus bénéfiques. Toutefois, cette méthode a permis d’améliorer la vie de nombreux patients, en réduisant la douleur et en renforçant les muscles affaiblis par la maladie.
Des cacahuètes à la politique
À l’âge de 57 ans, Carver a l’honneur de témoigner devant le Congrès au nom des producteurs de cacahuètes dont les profits étaient réduits par les plantes bon marché importées de Chine. Son temps de parole, initialement fixé à 10 minutes, est continuellement prolongé, les membres du Congrès l’écoutant attentivement. À la fin de son discours, Carver a presque à lui seul poussé le Congrès à ajouter un droit de douane sur les arachides importées, préservant ainsi l’industrie florissante. C’est cet événement qui a propulsé Carver au centre de l’attention du public et l’a conduit à la notoriété. Son langage et sa vivacité d’esprit ont toujours été ses points forts, l’amenant à aider les autres tout en restant humble malgré sa célébrité.
Ces dernières années, l’environnement a fait l’objet de discussions et de débats intenses et fréquents. Avec le changement climatique en ligne de mire, la modification des méthodes agricoles est un élément essentiel de la conversation. Carver, un homme en avance sur son temps, prônait l’amélioration de l’agriculture par le biais d’une agriculture durable à petite échelle et de la restauration des sols. Ces méthodes sont encore utilisées aujourd’hui, la plus importante étant la rotation des cultures, qui a été popularisée grâce aux efforts de Carver. Bien qu’il soit né il y a plus de 150 ans, ses méthodes sont encore utiles aujourd’hui.
Malgré sa popularité et la reconnaissance de ses efforts que nous connaissons aujourd’hui, Carver était définitivement un enfant de son époque. Méprisé en raison de la couleur de sa peau, il subit les horreurs du racisme dès son plus jeune âge. À l’âge de 12 ans, il a assisté à l’immolation par le feu d’un Afro-Américain, accusé d’un crime et traîné à mort sans hésitation. Plus de 60 ans plus tard, il écrit : « Aussi jeune que j’étais, l’horreur m’a hanté et me hante encore aujourd’hui ». Rejeté par sa toute première université en raison de la couleur de sa peau, Carver s’est entendu dire, même après avoir été accepté et être arrivé sur le campus : « Vous ne m’avez pas dit que vous étiez un nègre. Le Highland College n’accepte pas les nègres ». Malgré tout, Carver reste déterminé à aider les autres, même ceux qui l’ont blessé. Comme il l’a déclaré : « L’idée principale de tout mon travail était d’aider le fermier et de remplir le seau vide du pauvre […]. Mon idée est d’aider l’homme le plus humble ».
L’inspiration divine
Tout au long de sa vie, depuis ses humbles débuts jusqu’à la gloire et la fortune, Carver a attribué à Dieu le mérite de ses accomplissements. Comme le décrit un article du Time publié de son vivant, « quand [Carver] était plus jeune, il avait l’habitude de se lever à 4 heures du matin […] [pour] communier avec Dieu ». Cette foi n’a pas faibli, même lorsque sa renommée a grandi et que sa fortune s’est accrue. Il répétait souvent l’histoire de sa première expérience avec Dieu : « Je n’étais qu’un garçon quand je me suis converti, j’avais à peine 10 ans. Il n’y a pas grand-chose à raconter. Dieu est entré dans mon cœur un après-midi. […] Un cher petit garçon blanc, l’un de nos voisins […] m’a dit qu’il irait à l’école du dimanche le lendemain matin. Je voulais savoir ce qu’était une école du dimanche. Il m’a dit qu’ils chantaient des hymnes et qu’ils priaient. Je lui ai demandé ce qu’était la prière et ce qu’ils disaient. Je ne me souviens pas de ce qu’il m’a dit ; je me souviens seulement que dès qu’il est parti, je suis monté au grenier, je me suis agenouillé près du tonneau de céréales et j’ai prié du mieux que j’ai pu. Je ne me souviens pas de ce que j’ai dit. Je me souviens seulement que je me sentais si bien que j’ai prié plusieurs fois avant de me relever. C’était ma simple conversion et j’ai essayé de garder la foi ».
De Shea Standish, étudiante en droit à l’université adventiste de Washington, aux États-Unis. Elle a récemment effectué un stage d’été chez Adventist Media à Wahroonga, en Australie
Source : https://signsofthetimes.org.au/2022/11/the-power-of-the-peanut/
Traduction : Tiziana Calà
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