D’un certain point de vue, nos vies peuvent être divisées en deux catégories : les moments où nous avons laissé les circonstances déterminer notre avenir et les moments où nous sommes arrivés là où nous voulions être, malgré les circonstances.
William Kamkwamba a connu la pauvreté, la faim et les moqueries de son entourage pour avoir aspiré à une vie meilleure que celle de ses parents. Pourtant, tout cela ne l’a pas abattu ou retenu. Son courage et sa résilience ont été récompensés bien au-delà de ses espérances.
William est né en 1987 dans un village du Malawi, en Afrique. Sa famille, comme la plupart des Malawites, vivait de l’agriculture. William était l’aide de confiance de ses parents, étant le seul garçon de sept enfants. Enfant, il a pu constater à quel point sa famille dépendait de la météo et à quel point une baisse du prix du maïs ou une augmentation du prix des semences pouvait être désastreuse. Pour ces raisons, il voulait absolument faire autre chose quand il serait grand, n’importe quoi d’autre que l’agriculture, même si la famille ne se portait pas trop mal financièrement.
Il a trouvé une échappatoire dans l’éducation. Il aimait l’école et les choses qu’il y apprenait alimentaient son imagination. Il était particulièrement attiré par les sciences. Avec ses amis Gilbert et Geoffrey, il a inventé divers jeux en utilisant des matériaux recyclés. Il attendait avec impatience le lycée, où les cours seraient plus avancés.
Cependant, l’année où William est arrivé au lycée, une terrible famine a frappé le Malawi. Comme tout leur argent était dépensé en nourriture, ses parents ne pouvaient plus payer les 80 dollars de frais de scolarité par an et il a dû abandonner le lycée. Rapidement, toute la famille a commencé à souffrir de faim. Le seul repas qu’ils prenaient était celui du soir : pas plus de 2 ou 3 cuillères à soupe de porridge chacun. Cette année-là, pas moins de 7 millions de personnes se sont retrouvées dans la même situation. En raison de l’action tardive du gouvernement, l’aide internationale a été fournie très tard, laissant des milliers de personnes mourir de faim. Le choléra s’était également répandu en raison des conditions misérables, de sorte que la principale préoccupation de la majorité était de rester en vie.
William a trouvé refuge contre la mort et le désespoir dans la bibliothèque voisine. Malgré tout, il espérait un jour retourner au lycée : il ne voulait pas être trop en « retard ». La petite bibliothèque contenait des livres qui avaient été donnés principalement par une organisation internationale (l’International Book Bank), qui vise à accroître l’alphabétisation dans les pays sous-développés, c’est pourquoi la plupart d’entre eux étaient écrits en anglais. Comme il ne lisait pas très bien l’anglais, il choisissait des livres avec de nombreuses images, ce qui les rendait plus faciles à comprendre. Heureusement, les livres de sciences contenaient beaucoup d’images, de diagrammes et de schémas. Il était curieux de savoir comment les choses fonctionnaient, et lorsqu’il étudiait, il oubliait la faim.
Il a essayé de mettre en pratique ce qu’il avait appris, mais son village, qui n’avait pas d’électricité et ne possédait presque aucune technologie, ne lui offrait pas beaucoup d’options. Le seul appareil qu’il a pu démonter pour en connaître le fonctionnement fut la radio de son ami Gilbert, le fils du chef du village, qui était plus riche.
Dans l’un des ouvrages, il a trouvé l’image d’un moulin à vent qui, selon le livre, pouvait produire de l’électricité. Son esprit l’a immédiatement relié à la possibilité d’irriguer la terre. Cela semblait assez facile à construire avec les bons matériaux, mais il n’avait rien.
Il a commencé à collecter des pièces dans la décharge du village, où il a trouvé quelques objets qui pouvaient remplacer avec succès ceux présentés dans le livre. Il a commencé à construire son moulin à vent, au grand étonnement des villageois. Tout le monde, y compris sa mère, pensait que la faim avait pris le dessus sur son esprit et sa raison. Les seuls à croire en son projet étaient ses deux amis. Gilbert lui a donné la dernière pièce dont il avait besoin pour démarrer le moulin, une dynamo de vélo.
Le jour où il a voulu démarrer le moulin, tout le village s’est réuni, la plupart pour se moquer de lui. Cependant, lorsqu’il a détaché le fil qui maintenait les pales du moulin jointes, la petite ampoule attachée au fil s’est allumée. Son succès a été récompensé par des applaudissements et des expressions de joie. Bientôt, plusieurs villageois munis de radios venaient le voir pour recharger leurs batteries.
William a ensuite amélioré sa création, en y ajoutant un interrupteur et trois ampoules supplémentaires. Lors de la visite d’un fonctionnaire, son moulin à vent n’est pas passé inaperçu. Impressionné par ses réalisations, le fonctionnaire en a parlé aux journalistes de la capitale, la ville de Lilongwe. Ils sont venus admirer l’invention et ont écrit des articles sur la création elle-même et son inventeur. Rapidement, son histoire est devenue virale, si bien qu’il a été invité à un événement mondial : le TED en Tanzanie. C’était la première fois qu’il voyageait en avion, voyait un ordinateur ou avait accès à internet. Son discours, bien que court en raison de sa nervosité, a impressionné le public. Il a donc reçu une bourse pour étudier dans le meilleur lycée du pays.
De retour chez lui, William n’a jamais cessé d’essayer d’améliorer les choses pour ceux qui l’entouraient. Il a créé un club scientifique dans son village et, avec ses membres, a construit un moulin pour alimenter la radio du club. Il a également construit un moulin plus grand pour irriguer les jardins de son père, comme il avait rêvé de le faire lorsqu’il avait vu le moulin à vent pour la première fois dans son livre de sciences.
Après avoir obtenu son diplôme, il s’est vu offrir une bourse d’études dans une université américaine, où il a obtenu son diplôme en 2014. En 2009, il a publié son autobiographie, « The Boy Who Harnessed the Wind », et en 2011, il a été l’invité spécial de l’inauguration de la Google Science Fair. En 2013, le magazine Time l’a inclus dans sa liste des 30 jeunes de moins de 30 ans qui changent le monde.
En repensant à tous les défis qu’il a dû surmonter, William raconte que sa grand-mère avait l’habitude de dire quelque chose qui le motivait à continuer. Lorsque les gens lui demandaient pourquoi elle fabriquait des briques, un travail fatigant que seuls les hommes faisaient au Malawi, elle répondait : « Lorsque tes vêtements prennent feu, tu n’attends pas que quelqu’un les éteigne, car tu es le premier à sentir les brûlures ». C’est auprès d’elle qu’il a trouvé le courage d’accepter et d’affronter ses problèmes, et ce courage l’a mené bien plus loin qu’il ne l’aurait jamais imaginé.
De Andreea Irimia
Source : https://st.network/analysis/top/the-boy-who-harnessed-the-wind.html
Traduction : Tiziana Calà
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